The Gong

Tervetuloa kaupunkikierrokselle kotikulmillemme Wollongongiin. Ilmainen vastapäivään kulkeva bussi 55A ottaa sinut kyytiinsä päärautatieasemalta, ja mikäli mahduit istumaan (tai olet oikeutettu istumaan ”vähemmän mobiilien” paikalle), voit ottaa mukavan asennon ja nauttia matkasta. Mehän useimmiten kävelemme kaiken ollessa kävelyetäisyydellä, mutta olet varmasti väsynyt yli 30 tunnin matkustamisesta, vai mitä?

Valitettavasti tutustut ensimmäisenä kaupungin rähjäisempään puoleen (josta emme saaneet aikaiseksi ottaa kuvia, vaikka tarkoitus oli), mutta onneksi olemme menossa kohti siistimpää keskustaa. Matkustamohenkilökunnan puolesta esitämme seuraavaksi muutamia turvallisuusohjeita: pidäthän kiinni jostain liikkuvassa bussissa ja yhteisen turvallisuuden vuoksi välttelethän katsekontaktia hattivattien kanssa.

Matkalla keskustaan ehtii mainiosti selvittää muutamia faktoja. Rannikolla, n. 75 kilometriä Sydneyn eteläpuolella sijaitseva Wollongong on Australian kymmenenneksi suurin kaupunki noin 200 000 asukkaallaan. Vaikka Wollongong on merkittävä teollisuuskaupunki, vetää monialainen yliopisto alueelle runsaasti myös opiskelijoita. Harmittavasti alueella on paljon työttömyyttä, minkä vuoksi suuri osa opiskelijoista ei voi jäädä kaupunkiin pysyvästi.

Sittenpä saavummekin jo keskustaan. Vasemmalla näkyvästä suuresta, modernista ostoskeskuksesta löydät suurimman osan keskustan kaupoista ja kahviloista. Harmillisesti puljut sulkevat ovensa jo viideltä, joten virka-aikatyöläisen kannattaa suunnata keskustaan torstaisin, jolloin ostoksia voi tehdä kello 21 saakka. Vaikka Wollongong tarjoaa ydinkeskustassa ilmaisen wifin, niin nettiyhteyttä kärkkyvän kannattaa myös pysähtyä Mäkkärin kulmille nappaamaan viereisestä mehubaarista juomat ja ilmatilasta wifin 30 minuutiksi.

Torstaisin kävelykadulla järjestettävillä markkinoilla on tarjolla monenlaista katuruokaa: intialaisia curryja, saksalaisia wursteja, turkkilaisia falafelejä, ranskalaisia crepesejä, hollantilaisia pannukakkuja... Liikkeellä olevien ihmisten ja ruoantuoksun lisäksi tunnelmaa kohottavat useimpina iltoina myös live-esiintyjät.

Keskustan jälkeen ohitamme laajemminkin tunnetut rannat, Wollongong City Beachin ja North Wollongong Beachin. Lämpötilat eivät enää riitä rantapäiviin, ja merivesikin olisi liian kylmää uimiseen, mutta ranta tarjoaa kauniin maiseman lenkkeilylle tai piknikille. Australialaisethan usein pinkaisevat liikkeelle yllättävän aikaisin nauttiakseen huomattavasti iltoja valoisammista aamuista. Rannan tuntumassa on myös lukuisia kahviloita ja ravintoloita, jotka avaavat ovensa jo auringon nousun aikaan.

Kauniiden rantanäkymien jälkeen on aika siirtyä jälleen arkisempiin maisemiin, lukuisten pienten rakennusten muodostamalle yliopistokampukselle. Pahus, unohdit painaa nappia! Pääset kuitenkin tutustumaan kampukseen tarkemmin seuraavalla kierroksella. Yliopistolta onkin enää lyhyt pyrähdys teille jo tuttuun asuntolaan, Weerona Collegeen.